Lampe à lave : choisir, offrir et faire durer la vôtre.

Comment fonctionne une lampe à lave ?

Dans le flacon, deux matières qui ne se mélangent pas : un liquide, et une cire colorée un peu plus dense que lui à froid. En bas, une ampoule à incandescence chauffe le socle. La cire, réchauffée, se dilate, devient plus légère que le liquide et monte. En haut du flacon, loin de l'ampoule, elle refroidit, redevient plus dense, et redescend. Le cycle recommence tant que la lampe est allumée. C'est tout : pas de moteur, pas d'électronique, rien qui tombe en panne. Ce qui varie d'une lampe à l'autre, c'est la finesse de ce réglage entre les deux matières, et c'est ce qui sépare une lampe qui bulle joliment d'une lampe dont la cire reste collée au fond ou se fragmente.

Cire ou paillettes : laquelle bouge tout de suite ?

C'est la première question, avant la marque. Une lampe à cire a besoin d'un temps de chauffe avant que les premières bulles se détachent : c'est l'image que tout le monde a en tête, lente et hypnotique. Une lampe à paillettes n'attend pas : les paillettes tourbillonnent dans le liquide chauffé en quelques minutes.

• Pour un cadeau qu'on allume le soir même devant la personne : les paillettes ne déçoivent jamais.
• Pour quelqu'un qui aime regarder, et qui laissera la lampe chauffer : la cire est la vraie lampe à lave.
• Pour une chambre d'enfant : plutôt les paillettes, ou une veilleuse. Une lampe à lave chauffe et ne se manipule pas allumée.

Mathmos ou iTotal : ce qu'on paie, concrètement

Mathmos est la marque qui a inventé la lampe à lave. Son fondateur, Edward Craven Walker, a créé l'Astro en 1963 ; l'entreprise a pris le nom de Mathmos en 1992 et fabrique toujours ses lampes dans l'usine d'origine, à Poole, dans le sud de l'Angleterre. La Telstar reprend la forme d'une fusée, avec un corps en métal moulé. Ce qu'on paie, c'est une pièce faite pour durer : l'ampoule se change, et le flacon lui-même se remplace, dans les couleurs du moment, quand il arrive en fin de vie.

iTotal fabrique des lampes d'ambiance : la gamme Ada, reconnaissable à sa base en aluminium gris foncé, existe à cire, avec des associations de couleurs franches, et à paillettes ; la Rocket, noire, en forme de fusée, est une lampe à paillettes. Ce sont le bon premier cadeau, ou la lampe d'une chambre d'ado : on ne remplace pas leur flacon, on ne leur demande pas trente ans. Pour un amateur de design des années 60, de rétro-futurisme, ou pour une grande occasion, c'est la Mathmos ; pour faire plaisir sans y mettre le prix d'une pièce de collection, l'iTotal.

Combien de temps une lampe à lave met-elle à chauffer, et combien de temps peut-elle rester allumée ?

Les consignes du fabricant, pour une Mathmos, sont précises et valent pour toutes les lampes à cire : de une à trois heures de chauffe avant que la cire bouge librement, selon la taille du modèle et la température de la pièce, un temps qui diminue après quelques utilisations ; pas plus de six heures d'affilée, pour ne pas surchauffer la cire ; et une pièce entre 20 et 24 °C. Trop froide, la cire reste au fond ; trop chaude, elle monte d'un bloc et stagne en haut. C'est pour cela qu'une lampe posée près d'un radiateur ou en plein soleil se comporte mal, sans être défectueuse.

• Le soir, on l'allume en rentrant : elle est au mieux au moment de s'asseoir.
• On l'éteint avant de se coucher. Six heures, c'est une soirée entière.
• On ne la déplace jamais chaude, et on ne la secoue jamais : c'est la première cause de liquide trouble, et c'est irréversible.

Où la poser ?

Sur un meuble stable, à hauteur de regard quand on est assis : une lampe à lave se contemple, elle n'éclaire pas une pièce. Loin d'un radiateur, d'une cheminée et d'une fenêtre en plein soleil, qui faussent la température. À portée d'une prise, sans rallonge qui traîne : on ne veut pas qu'elle tombe. Et hors de portée des petites mains : le flacon est chaud au toucher pendant l'utilisation et encore un moment après.

Combien de temps dure une lampe à lave, et que faire quand elle fatigue ?

Un flacon de lampe à lave vit environ 2 000 heures de fonctionnement, d'après le fabricant Mathmos : à raison de quelques soirées par semaine, cela fait des années. Les signes de fin de vie sont toujours les mêmes : le liquide se trouble, les couleurs pâlissent, la cire monte moins bien. Sur une Mathmos, on achète alors un flacon de rechange et la lampe repart ; c'est ce qui justifie son prix. Sur une iTotal, la lampe a fait son temps. Dans les deux cas, l'ampoule se change avant, et souvent plusieurs fois : une cire qui ne bouge plus du tout, dans une pièce à bonne température, c'est d'abord une ampoule à remplacer par le modèle indiqué sur la notice.

Questions fréquentes sur les lampes à lave

À lire aussi

• Mathmos ou iTotal, laquelle offrir ? — le comparatif, modèle par modèle
• Le rayon Lampes à lave — tout ce qui est en stock, avec les prix
• Mathmos, l'inventeur de la lampe à lave — la page de la marque
• Lampes et déco lumineuse à offrir — veilleuses, ampoules déco, lampes astronaute
• Idées cadeaux de Noël — la sélection par budget